冬蟲夏草是一種具有獨特生命周期的真菌。它的整個生命周期可以分為兩個階段：

1、蟲（Cordyceps）階段：在這個階段，冬蟲夏草寄生于某些昆蟲或蛛形動物體內，例如螞蟻、蟬等。當冬季來臨時，寄生于宿主的真菌子實體開始生長，通過宿主的頭部伸出地面，并形成長而細的子實體，這就是人們通常所說的冬蟲。

2、草（Ophiocordyceps sinensis）階段：在這個階段，子實體延伸成塊狀，形狀類似于草。這是因為隨著季節的轉變，子實體逐漸干燥并釋放出孢子，以繁殖下一代。這個階段通常發生在夏季，因此得名夏草。

需要注意的是，冬蟲夏草的草階段和蟲階段指的是同一種真菌在不同生長階段的形態。因此，冬蟲夏草既是蟲，又是草，這是根據其不同的生命階段來描述的。而在市場上，我們常見到的是冬蟲夏草的干燥子實體或提取物，主要是指冬蟲夏草的蟲階段。