冬蟲夏草實際上是一種真菌，而不是蟲或草。它是一種寄生性真菌，其生命周期涉及到寄生于某些昆蟲體內。

冬蟲夏草的生長過程如下：當冬蟲夏草孢子落在昆蟲體上時，孢子會在昆蟲體內生長和繁殖。真菌的菌絲會逐漸侵入昆蟲體內，最終取代并殺死昆蟲宿主。在昆蟲體內，冬蟲夏草形成了一種特殊的子實體，通常被稱為“蟲草”或“冬蟲夏草”，其外觀形似草或蟲。

蟲草子實體的形狀和顏色會因不同的物種和生長環境而有所差異，但一般呈現出褐色或黑色的細長形態，有時帶有一些白色或黃色的結構。這種蟲草子實體在傳統中藥和食品補品中被廣泛使用，被認為具有滋補和保健的功效。

因此，冬蟲夏草既有真菌的特性，也與昆蟲宿主有密切的關系。它是一種獨特的生物，具有特殊的藥用和營養價值。