冬蟲夏草并不是一種獨立的蟲子，而是一種由昆蟲幼蟲被寄生菌感染后形成的復合體。

具體來說，冬蟲夏草的寄主昆蟲包括蝴蝶、蛾子、蜂類等。當這些昆蟲幼蟲在地下生活時，它們會被一種寄生菌（冬蟲夏草菌）感染。寄生菌侵入昆蟲體內后，逐漸侵蝕昆蟲體內組織，最終形成由冬蟲夏草菌菌絲構成的菌核，也被稱為"蟲草蟲核"。

在蟲體階段，蟲草蟲核從昆蟲的體內伸出地面，并形成類似草莖的外部結構，這個階段的外形類似于蟲子從土壤中鉆出來，因此得名"冬蟲夏草"。

冬蟲夏草實際上是由昆蟲幼蟲被寄生菌感染后形成的復合體，寄生菌與昆蟲幼蟲之間形成了一種共生關系。這種復雜的生物過程賦予了冬蟲夏草獨特的藥用價值。