冬蟲夏草其實是指冬季在地下寄生的真菌子實體（冬蟲）與夏季在地表寄生的蟲草菌子實體（夏草）相結合形成的一種中藥材。以下是冬蟲夏草的生長過程：

1. 冬季：冬蟲夏草的生長始于冬季。在地下寄生的真菌子實體被稱為"冬蟲"，它寄生在蝙蝠蛾的幼蟲體內，與其共生共存。冬季是冬蟲的生長季節，此時冬蟲會在蝙蝠蛾的體內形成。

2. 春季：隨著春季的到來，冬蟲逐漸發育成蟲，將蟲體帶到地面。在地表寄生的蟲草菌子實體被稱為"夏草"，它在蟲體上形成并繼續生長。春季至夏季是夏草的生長季節，此時夏草會逐漸覆蓋整個蟲體。

3. 夏季：夏季是冬蟲夏草生長的關鍵期。在夏季，夏草充分生長并形成完整的蟲草，這時的冬蟲夏草具有最佳的藥用價值。夏季也是收獲冬蟲夏草的時候，人們會挖掘蟲草并進行加工晾曬。

冬蟲夏草就是由冬季在地下寄生的真菌子實體和夏季在地表寄生的蟲草菌子實體相結合而來的。這種特殊的生長方式賦予了冬蟲夏草獨特的藥用價值和功效。