冬蟲夏草屬于真菌，是麥角菌科真菌冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的干燥復合體。

冬蟲夏草多生于海拔3000~4000米的高寒山區，主要生于草原、河谷、草叢的土壤中。在中國主要分布于西藏、青海、甘肅、四川、貴州、云南等省（自治區）的高寒地帶和雪山草原。