藏區的冬蟲夏草，是蝙蝠蛾屬幼蟲被冬蟲夏草菌寄生后，在適宜環境下形成的蟲菌結合體，其形成過程與昆蟲的蛻變密切相關，具體分為三個核心階段：

　　蟲卵孵化成幼蟲

　　藏區高海拔草甸(如那曲、玉樹，海拔 3500-5000 米)的蝙蝠蛾，會在夏季將蟲卵產在土壤表層。蟲卵孵化后，幼蟲會鉆入地下，以植物的根莖為食，經過 2-3 年的生長，發育成體肥飽滿的白色幼蟲。

　　幼蟲被真菌寄生感染

　　當冬季來臨，土壤中的冬蟲夏草菌孢子會遇到蝙蝠蛾幼蟲，孢子通過幼蟲的體壁侵入體內，逐漸吸收幼蟲的營養并萌發菌絲。菌絲在幼蟲體內不斷生長，最終布滿幼蟲全身，導致幼蟲死亡，其軀體形成一個 “菌核”(即冬蟲夏草的 “蟲體” 部分)。

　　菌絲體萌發成草

　　次年夏季，隨著氣溫回升、降雨增多，土壤中的菌核會從幼蟲頭部萌發，長出一根細長的棒狀子座(即冬蟲夏草的 “草頭” 部分)，子座頂端會產生新的孢子，完成整個生命周期。

　　簡單來說，冬蟲夏草的 “蟲” 是蝙蝠蛾幼蟲的尸體，“草” 是冬蟲夏草菌的子實體，二者結合才是完整的藥用冬蟲夏草。