很多人都知道它用“保肺益腎”的作用，或者說是“益氣養腎”，不過前提是從中醫的角度來看待，《本草從新》分類方法基本同《本草綱目》，其中對冬蟲夏草的論述是：“冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈癥皆良”。但我們很多人都把“保肺益腎”看成是保護肺臟與腎臟的功能，或者干脆從名詞解釋認為是保護肺臟、有益腎臟，走入一個誤區。
蟲草、鹿茸、枸杞、熟地、何首烏等許多中藥材雖然都有補腎作用，但各個不同藥材的補腎作用相差很大。用冬蟲夏草補腎當然是有原因的，冬蟲夏草的補腎效果跟其他補腎中藥有很大的不同，主要表現在補的深度、廣度與持久性，有些患者的腎虛問題，用蟲草能產生很好的效果，而用其他中藥材效果不太理想甚至無效。

而冬蟲夏草在“保肺益腎”作用上就如西醫所說有肺腎是指生理解剖學上的肺臟與腎臟，也就是人們通常認為的肺與腎，但中醫所說的肺腎包含面要廣得多，中醫里的肺包括整個呼吸系統（包括肺臟）、皮膚、部分免疫系統和部分體液代謝組織，中醫里的腎包括大腦、泌尿系統（包括腎臟）、生殖系統、部分免疫系統、部分神經系統、部分內分泌系統和部分體液代謝組織。

冬蟲夏草是能陰陽兼補和平衡陰陽，大多數中藥材是要么專補腎陽如鹿茸、肉桂，要么專補腎陰如熟地、何首烏，像冬蟲夏草具有能陰陽兼補和平衡陰陽作用的藥材很少；

冬蟲夏草補腎作用還包括補腎精，而大多數補腎中藥材沒有補腎填精的作用。腎精是腎動力的源泉，腎陰陽皆由腎精而生，腎精不足會導致陰陽不足，因此腎虛患者若有腎精不足一定要補腎精，補足了腎精，治療腎虛的效果才會穩固，如果只補腎陰或腎陽而不補腎精，要么是治療效果不佳，要么就是一時腎陰陽不虛了，過不了多久病情反彈腎又開始虛了。

中醫認為腎乃先天之本，人的先天之氣由腎而生，肺與脾胃乃后天之本，人的后天之氣由肺從呼吸大自然的空氣與由脾胃從五谷雜糧中獲得，肺與脾胃是密不可分、相輔相成的關系。冬蟲夏草在補腎的同時還補肺，對于脾胃具有促進作用。