“冬蟲夏草”是指一種真菌蟲草（蟲草菌）的不同生長階段，在不同季節采集后制成的中藥材。其中，“冬蟲”指的是蟲草菌在蛹中孵化的幼蟲階段，而“夏草”則是指蟲草菌在地表生長后形成的草體部分。因此，通常將“冬蟲夏草”作為一種整體來描述，但其實“冬蟲”與“夏草”是有所區別的。

冬蟲的食用一般是指生產出來的成品“冬蟲夏草”，因為冬蟲的蛹殼含有比較多的甲殼質，這種物質是人體難以消化的，而且蟲草菌的幼蟲階段含有一定的毒性物質，直接處理不當很容易引起過敏或腸胃不適等癥狀。因此，市面上的冬蟲一般是經過加工炮制得到的成品，才能安全食用。

夏草則與冬蟲不同，夏草是指蟲草菌生長出來的產物，其營養價值與冬蟲相當，但在制作過程中沒有加入任何化學物質。夏草一般經過干燥、研磨等加工后制成糊狀的粉末，并且可以熬成一種口感不錯的湯，適合各種人群食用。

需要注意的是，蟲草菌的種植和加工存在很大的差異，產生的冬蟲夏草質量也千差萬別。有人會從野外采集冬蟲夏草直接食用，這種做法是很危險的，因為野生的冬蟲夏草質量無法保證，且可能存在各種污染和有害物質，可能會對人體造成危害。

因此，在選擇冬蟲夏草時應該注意品質，選擇有信譽的品牌，避免購買劣質或含有有害物質的產品。同時，對于普通人士來說，冬蟲夏草的食用應當謹慎，最好需要醫生或專業人士指導，尤其是對于孕婦、哺乳期婦女以及有某些特定疾病的人士來說，更應該遵醫囑食用。夏草則不存在食用上的限制，因為其安全性和營養價值都很高，除非有特殊情況，一般人群均可食用，起到很好的保健作用。