冬蟲夏草是由真菌與昆蟲宿主結合而成的生物體，既不是純粹的蟲也不是純粹的草。它的名字反映了它在不同季節的外觀，但它本質上是一個復合體。

具體來說，冬蟲夏草形成過程如下：

1、冬季階段（蟲）： 在冬季，冬蟲夏草的外觀更像是蟲子，因此稱為“冬蟲”。在這個階段，它寄生在昆蟲宿主的體內，通常是蝙蝠蛾的幼蟲。真菌會在昆蟲宿主的體內生長，依賴宿主提供的養分。

2、夏季階段（草）： 到了夏季，冬蟲夏草的外觀會變得更像植物的草，因此稱為“夏草”。在這個階段，真菌會從昆蟲宿主的體內伸出并冒出地面，形成一種類似草的結構。這個結構通常用于生殖，釋放真菌的孢子。

因此，冬蟲夏草是真菌和昆蟲宿主的復合體，結合了兩者的生命特征。它在不同季節表現出不同的形態，這也是為什么它被稱為“冬蟲夏草”。冬蟲夏草在中藥和保健領域被認為具有藥用價值。