冬蟲夏草的形成涉及到真菌和某些蛹蟲類昆蟲之間的復雜互動過程。以下是冬蟲夏草形成的主要步驟：

1. 孢子階段：冬蟲夏草的生命周期始于真菌的孢子。這些孢子在適當的環境條件下，如濕潤的土壤中，開始發芽。

2. 菌絲體階段：孢子發芽后形成菌絲體，這是一種細長的菌絲網絡。菌絲體侵入土壤中的某些蛹蟲類昆蟲的體內，寄生在它們的蛹內。

3. 蟲體階段：一旦菌絲體侵入宿主蟲體，它會在蟲體內生長并形成蟲體。這個階段冬蟲夏草的形態更為明顯，呈現出蟲體的形態，且表面被一層白色的粉末覆蓋。

4. 冬季休眠階段：在蟲體形成后，冬蟲夏草進入休眠階段。在這個階段，它被稱為冬蟲，因為它在地下度過冬季。

5. 夏季成熟階段：隨著氣溫升高，冬蟲夏草在夏季重新活躍。此時，它從宿主蟲體中長出子實體，稱為夏草。夏草是冬蟲夏草的成熟形態，通常呈深褐色或黑色。

整個生命周期中，冬蟲夏草主要寄生于某些特定蛹蟲類昆蟲，如蝴蝶或蛾的蛹。冬蟲夏草的形成過程涉及到真菌與昆蟲宿主之間的相互作用，形成了一種獨特的共生關系。這一過程在自然環境中發生，同時也被人工培養以滿足市場需求。