冬蟲夏草不是植物，也不是昆蟲，而是一種真菌（fungus）。它屬于冬蟲夏草科（Ophiocordycipitaceae）的一種物種，學名為Cordyceps sinensis。

冬蟲夏草的生命周期非常特殊。它的寄生階段發生在某些昆蟲體內，如蝙蝠蛾的幼蟲。當冬蟲夏草的孢子接觸到昆蟲體表時，孢子會侵入昆蟲體內并開始寄生。隨著時間的推移，冬蟲夏草會從昆蟲體內長出子實體，形成冬蟲夏草的形態。

冬蟲夏草在中藥和保健品領域被廣泛使用，被認為具有多種功效，如增強免疫力、改善體力和性功能等。它可以以干燥的形式出售，常見的用法包括煮湯、泡茶或作為保健品的成分。