冬蟲夏草是一種昆蟲和真菌的共生體，其生長過程可以概括為以下5個階段：

1. 卵期：冬蟲夏草的生命周期始于雌蟲產卵。雌蟲通常選擇在地下30-50厘米處的土壤中產卵，每個卵直徑約為0.3毫米左右。

2. 幼蟲期：卵孵化后，生成幼蟲。幼蟲首先會尋找并侵入附近的某種昆蟲體內，如蛾類、蜻蜓等。它們利用寄主昆蟲體內的營養物質進行生長和發育。

3. 蟲草菌感染期：在寄主體內，幼蟲與一種名為蟲草菌（Ophiocordyceps sinensis）的真菌發生共生關系。蟲草菌通過寄主的血液循環系統，滲透到幼蟲的組織中，最終將其全部內部組織代謝為真菌的菌絲體。

4. 蟲草菌子實體形成期：當幼蟲被蟲草菌完全代謝后，蟲草菌會在幼蟲體外形成子實體，也就是我們通常所說的冬蟲夏草。這個過程通常發生在春季到夏季之間。子實體會從寄主體內伸出地面，形成一根細長而有彈性的菌柄，上面覆蓋著類似蠶繭的菌蓋。

5. 采摘和干燥：成熟的冬蟲夏草一般在菌柄底部有一定長度的附著莖，也被稱為“蟲頭”。冬蟲夏草在產地一般通過人工采摘來獲得，然后進行晾曬或低溫烘干以保持其質量和保存期限。

需要注意的是，冬蟲夏草的生長過程復雜且依賴于特定的生態環境和生物共生關系。因此，目前對于冬蟲夏草的人工養殖尚處于探索階段，大部分市場上的冬蟲夏草仍然以自然野生采摘為主。