冬蟲夏草主要分布在中國西南地區的高寒山區，包括青藏高原、川西高原、云貴高原等地。它通常生長在海拔3000米至5000米之間的高山地帶，而且一般附生于特定的昆蟲宿主身上。

冬蟲夏草是一種寄生性真菌，其子實體（也就是我們所說的冬蟲夏草）會在特定的宿主昆蟲體內形成。常見的宿主包括螞蟻、蜂類昆蟲等。冬季時，菌絲在昆蟲體內生長，并在昆蟲死后形成子實體，這就是我們所稱的冬蟲夏草。

因為冬蟲夏草的生長環境特殊，加之采集困難和產量有限，使得冬蟲夏草成為一種稀缺珍貴的藥材。