冬蟲夏草是一種珍稀的補藥，它味甘，性平，能升能降，入肺腎二經。具有增強免疫力、調節三高等作用。真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。主要產于中國青海、西藏、四川、云南、甘肅、貴州等省及自治區的高寒地帶和雪山草原。由于野生冬蟲夏草分布地區狹窄、自然寄生率低、對生活環境條件要求苛刻，所以本身資源比較有限。

真正的冬蟲夏草均為野生，夏季蟲子卵產于地面，經過一個月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內生長。經過一個冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。

全世界總共有507種蟲草，但稱為冬蟲夏草并且有藥用價值的只有一種。真正的冬蟲夏草有8對足，菌座自蟲體頭部生出，呈棒狀，彎曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，長可達4～8厘米，徑約0.3厘米。折斷時內心空虛，粉白色。微臭，味淡。以蟲體色澤黃亮、豐滿肥大、斷面黃白色、菌座短小者為佳。而很多其它種類的蟲草，比如亞香棒蟲草就有毒，所以購買冬蟲夏草一定要到正規的地方購買。