"冬蟲夏草"這個名稱的由來有以下兩個方面的解釋：

生長時間：冬蟲夏草的蟲體在冬季寄生在蛹中，而子囊菌絲體則在夏季長出地表。因此，這個名稱暗示了冬蟲夏草在不同季節中的生長和發展過程。
蟲草對比：冬蟲夏草與另一種名為冬蟲夏草真菌（Ophiocordyceps sinensis）相對應。冬蟲夏草真菌也是一種優質中藥材，被廣泛使用。為了區分這兩者，所以將蟲體寄生于蟲子的稱為"冬蟲夏草"，而真菌形態下長出的子囊菌絲體則更常被稱為"冬蟲夏草真菌"。
綜上所述，"冬蟲夏草"這個名稱既體現了冬季寄生的蟲體和夏季長出的菌絲體之間的差異，也有助于區分冬蟲夏草與冬蟲夏草真菌這兩個相似但不完全相同的概念。